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Die früheste Herausforderung für die alte Ordnung Europas kam mit der Reformation. Dieser Umbruch der Gesellschaft brachte eine Vielzahl von neuen Konzepten, von denen wohl das wesentlichste die Verneinung der Notwendigkeit der „Erlösung“ war. Die Menschheit wurde nicht länger durch den Gedanken belastet, daß eine Sünde zu ewiger Verdammung führt.
Dieser Befreiung folgte eine Lockerung der moralischen Grundsätze. Wucher, zum Beispiel, wurde nicht länger als unmoralisch betrachtet.
Von der Mitte des siebzehnten Jahrhunderts an entstanden in vielen Ländern verschiedene Gesellschaften, oft unter höchster Schirmherrschaft. Unter diesen Gesellschaften war die internationale Bruderschaft der Freimaurer, mit ihren absichtlich synkretistischen Ritualen und Dekor (Salomonischer Tempel, Zeichen und Symbole), die sie kosmopolitisch und religiös neutral erscheinen ließen - eine ideale Reflexion der „Aufklärung“, die Kant als „Befreiung von selbst auferlegter Bevormundung“ beschrieb".
Diese Gesellschaft wurde angeblich um 1720 von England oder Schottland nach Europa eingeführt und hatte sich innerhalb eines halben Jahrhunderts weit verbreitet. Sie wurde später Ziel zahlreicher Anschuldigungen, in denen sie revolutionärer und umstürzlerische Ziele bezichtigt wurden. Ob diese nun wahr waren oder nicht, man kann annehmen, daß die Freimaurerlogen die Verbreitung und Diskussion von Ideen förderten, die zum Zusammenbruch der alten Traditionen und Konventionen führten.
Eines der bemerkenswerten Ergebnisse dieser Entwicklung war die zunehmende jüdische Emanzipation.
Die Freimaurer spielten eine wesentliche Rolle in der amerikanischen Revolution. Sie waren an beiden Seiten des Krieges zwischen den Kolonisten und der Krone zu finden, und obwohl es keine klaren Beweise für die Zusammenarbeit zwischen Freimaurern in beiden Lagern gibt, machten die Engländer doch bemerkenswerte militärische Fehler, die Verdacht erregen.
Cagliastro, einer der Hauptbeteiligten in der „Halsbandverschwörung“ in den Vorjahren der Französischen Revolution war ein Freimaurer.
Als sich die Angriffe gegen die herrschende Klasse in Europa mehrten, wurde viel darüber gesprochen, daß hinter all diesen Revolutionen und Kriegen eine Verschwörung der Juden/Freimaurer steckt. Diese Idee hat sich bis heute erhalten.
Dies ist eine geheime Gesellschaft die im Jahr 1776 von Adam Weishaupt gegründet wurde. Sie erklärte zum ersten Mal das Ziel, die existierende Gesellschaftsordnung zu zerstören und sie durch eine neue Weltordnung zu ersetzen.