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L'occupation de "United Fruit" était des bananes et par les bananes la compagnie a fondé un empire. On s'appelait le Guatemala, el Salvador, l'Honduras, le Nicaragua, le Costa Rica et le Panamá "les républiques des bananes" mais les mains de l'United Fruit se sont étendues plus loin - au Belize - l'ancien Honduras britannique, le Jamaique, le Cuba, le Colombie et l'Équateur.
L' histoire de la compagnie a commencé en 1871 quand le général Guardia en Costa Rica a donné à Enri Meiggs, un americain, la tâche de construir un chemin de fer duquel ses deux neveux , Enri Keith et Minor Keith, seraient chargés de la construction.
Le chemin de fer n'est pas avancé plus de quatre milles quand l'argent s'est épuisé et, en 1873 avec la déroute du marché Enri Keith est rentré chez lui, laissant son jeune frère et le chemin de fer échoués.
On a nommé quelques autres contractants mais Minor Keith a resté et a commencé à planter des bananes dans les endroits éclaircies au côté de la ligne. Envers le fin des années 1870 le President Guardia l'a suggeré qu'il prendrait la résponsibilité de la construction du chemin de fer. Le chemin de fer avait besoin de cargaison à survivre et les bananes étaient une solution parfaite.
Après le mort du President Guardia en 1882, Keith s'est trouvé dans une position importante. Il avait le contrôle des deux industries sur lesquelles dependaient le future de la nation. Il a reçu une allocation du beaucoup plus de terrain qu'il pouvait utiliser et il a commencé à crear des énormes plantations.
On a fini le chemin de fer de Costa Rica en 1890 et Keith a commencé à aller vers les frontières du Colombie et acheter un terrain étendu pour les bananes sur le côté du mer Quelques commerçants colombiens avaient déjà développé une zone des bananes et ils avaient construit leurs propres chemins de fer mais ils n'avaient pas de rapports de connaissance suffisants pour construire un marché international.
Keith a formé une association informale avec la compagnie de fruit d'Andrew Preston à Boston et quand on a établi la compagnie de United Fruit en 1899, elle déjà s'est déployé au travers de Costa Rica, le Panama, le Cuba, le Colombie, le Jamaique et le république Dominicaine. C'était une ferme gigantesque d'un peu plus moins que 250,000 arpents ou 1,000 kilomètres carré, desquels seulement une tier était cultivé, et qu'avait empire de trois quarts du marché des bananes et après se charger des compagnies maritimes et des importateurs elle a gagné 80%-90% du marché des bananes.
Guatemala avait construit son propre chemin de fer avec l'argent gagné par son café, mais quand cet argent n'était suffisant on a invité à Minor Keith à finir le travail. Plutôt d'être payer en argent il a demandé du terrain pour planter des bananes. De même manière comme Costa Rica les bananes payeraient pour le chemin de fer.
Le contrat n'avait pas marché bien et en un nouveau contrat firmé en 1904 United Fruit a devenu le gouvernant complet du chemin de fer sur le côté atlantique comprenant tout le materiél roulant, la dépense pour lequel avait été payé déjà par la nation. D'ailleurs la compagnie avait gagné beaucoup de nouvelle terre pour les bananes, ne devait pas payer les impôts et le gouvernement avait mis à l'écart son droit de regarder les comptes de la compagnie. Bientôt la compagnie prendrait aussi le chemin de fer national sur la côté Pacifique.
Si les fondateurs de l'empire d' United Fruit fussent Minor Keith et Andrew Preston, son développement pendant les cinquante années suivantes était aux mains de Sam Zemurray un immigrante juif de Russie qui a commencé à acheter et vender des bananes à Nouvelle Orleans . Ses placements chanceux l' ont laissé sans argent et un peu de temps après la formation de la compagnie de United Fruit en 1899 avec les yeux sur l'Honduras il a proposé que la compagnie de United Fruit acheterait 60% de sa compagnie. Parce qu'il avait vendu le contrôle de sa compagnie à United Fruit et n'avait pas de l'argent suffisant pour payer à United Fruit, il a continué comme un débiteur de la compagnie et un associé sécret.
Minor Keith a commencé avec son plan normal c'est-à-dire un chemin de fer en échange pour du terrain, mais l'Honduras et le Nicaragua l'a refusé. Sam Zemurray était déjà en Honduras et en 1910 United Fruit a essayé une tactique différente. Elle a révendu à Zemurray les actions de la compagnie de lui en échange pour un "IOU" (une admission de dette). Zemurray a emprunté $200,000 et il a acheté de la terre et il a demandé les concessions normaux d'impôt qu'était refusé non par l'Honduras sinon par les banquiers J. P. Morgan qui voudraient d'avoir l'empire des finances d'Honduras.
Ensuite Zemurray s'est allé à Washington avec un projet d'acheter un bateau avec un équipage des mercenaires et des malfaiteurs et renverser le gouvernement d'Honduras.
Le coup de 1911 réussit et Zemurray a reçu ses concessions de l'impôt et la permission de développer ses terres. Les élections arrangées ont confirmé le General Manuel Bonilla comme le president et Zemurray, "l'homme des bananes", comme le chef des finances nationaux. United Fruit a dénié toute responsabilité et Zemurray a donné à la compagnie deux grandes concessions de terre et il s'était livré des dettes. Zemurray n'aimait pas qu' on a nommé la compagnie d'United Fruit "le pieuvre mauvais" et il a employé Edward Bernays, regardé comme le père des "rapports publiques" et un neveu de Sigmund Freud.
Bernays a gagné beaucoup de publicité au fin de 1920 avec son livre "la propagande" et son sujet " l'ésprit d'un groupe" que :
" ne pense pas mais qu'a des instincts, des habitudes et des émotions. C'est necessaire d'avoir une force pour les appliquer et cette force c'est la propagande ou la manipulation intelligente et consciente des habitudes et des opinions de la multitude. Cette operation de manipulation est un mécanisme de la societé et ceux qui l'emploient sont un gouvernement invisible et la puissance veritable du pays."
Entre 1911 et 1928 au terrain d'United Fruit il y avait quelques grèves violentes et la compagnie a répondu d'une manière loin d'être bienfaisante.
Après la Guerre Civile United Fruit a réconstitué l'esclavage. Elle a engagé, envoyé et reglé ses employés à travers ses forces de sécurité. Elle a donné du logement basique à ses ouvriers et pour les necessités ils tenaient que dépenser ses salaires au magasin de la compagnie.
Jusqu'a ce temps légalement la banane et les chemins de fer étaient separés mais après la retraité de Keith en novembre 1929 c'était decidé à former une nouvelle compagnie de United Fruit de laquelle Zemurray était l'actionnaire principale. En 1931 pendant la dépression et avec sa fortune en train d'affaisement Zemurray est allé à Boston pour une réunion des actionnaires et avec l'appui des autres actionnaires il a pris possession de la compagnie.
Mais le monde d'United Fruit était en difficulté. Dans la region de l'Amerique Centrale où elle a réclamé un total de 100,000 acres deux maladies qui étaient la consequence de la cultivation de seulement un produit dans les plantations énormes avaient eu un résultat désastreux. Quand la cultivation des bananes a deterioré la compagnie s'est remué à un autre endroit. La manière de cette retraite a produit beaucoup de misère. Le travail, le gagne-pain et les communautés ont disparu. La compagnie a détruit les lignes de chemin de fer, les ponts et les choses des quelles elle avait besoin étaient chargées sur les voitures et elle est partie sans faire rien pour ceux qui étaient laissés derrière.
Zemurray a trouvé un remède appelé "la Mixture Bordeaux" qui était une mèlange de sulfate de cuivre, de l'eau et de la chaux. Les experts l'ont prevenu de nén faire trop de l'usage mais il a continué à la pomper de plus en plus sur les plantations. Sans controler la maladie, la Mixture Bordeaux pompée sur la fruit a laissé un résidu dans les cales des navires des bananes que s'est combiné avec l'eau de mer et a pourri les navires de l'interieur .
Costa Rica a commencé à rompre la républicanisme de banane et Guatemala favorisait les chefs plus radicaux.
En 1952 l'administration d'Eisenhower a nommé Jacques Peurifoy (?) comme l'ambassadeur à la Guatemala, où le President Arbenz avait annoncé une réforme du terrain que diviserait la terre de quelques grandes tenures entre les fermiers qui n'en avaient pas.
United Fruit a pensé que la situation eût besoin d'un coup pour changer du gouvernement. La compagnie a dit que la perte de sa terre était une action de l'expropriation et un vol. Surtout le gouvernement avait utilisé le valeur enregistré dans les comptes de la compagnie (dépuis des années pour éviter les impôts la compagnie avait déclaré un valeur trop bas pour la terre). Maintenant elle a protesté que tout le monde connaissait que le valeur declaré pour l'impôt était trop bas. On a averti le gouvernment du fait que le gouvernement des États Unis eût pris la résponsabilité de la demande de la compagnie. Suivant la calculation de l'United Fruit on l'avait trompée de $16 million et le Departement de l'Ètat ameicain a envoyé la compte à Guatemala.
En mars 1954 après gagnant la bataille contre "la force malfaisante" à Guatemala le Secretaire de l'Ètat, Dulles, a instruit l'ambassade que la terre confisquée par Arbenz doive être rendu à United Fruit.
En générale la compagnie s'est arrangée pour se retirer des accusations contre ses intrigues et se rejoindre à ceux qui gouvernaient "les mécanismes sécretes" du monde comme décrit Edward Bernays . C'est arrivé comme une surprise désagréable que le Départment de la Justice americain était permis à faire une cause d'anti-syndicate contre la compagnie.
United Fruit a continué à disputer la cause d'anti-syndicate pendant quelques années mais c' était necessaire combattre contre le désir de Washington à sembler de se comporter dans une manière differente en l'Amerique du Sud. .
Après le mort en novembre 1961 de Sam Zemurray il y avait en 1968 une de la plus grande vente des actions en la Bourse americaine quand Eli Black un Juif dévot, le descendant des dix générations des rabbins, s'est chargé de la compagnie de l'United Fruit et l'a absorbeé dans son groupe "United Brands".
Sous sa direction il semblait qu' United Fruit allait bien mais un peu plus de cinq années plus tard en 1975 il s'est suicidé précipitant de la quarante-quatrième étage de l'édifice de Pan-Americaine.
La verité était que le commerce n'allait pas bien. Une autre maladie de la banane est arrivée aux plantations de l'United Fruit en 1970 et les pays de l'Amerique du Sud qu' ont produit les bananes avaient formé son propre cartel, l'UTEB, (l'Union des Pays exportant les bananes).
Il semblait aussi que les morales fameux du défunt chef n'avaient pas été tellement hauts. Il a suborné les membres du gouvernement militaire d'Honduras avec $1,250,000 pour les encourager à se séparer du cartel des bananes qu'était contre United Fruit. Ce n'était pas quelque chose nouvelle mais Wall Street pour une raison ou d'autre ne l'aimait pas et les actions de la compagnie tombaient.
Au fin de 1970 on a oublié les méfaits de Eli Black et on a fermé la cause contre United Brands, le proprietaire d'United Fruit, avec une petite amende de $15,000. United Brands est parti et a changé son nom à "Chiquita".
United Fruit a combattu des guerres de l'invasion d'Honduras de 1911 jusqu'a Guatemala en 1954 ou elle a causé les autres à faire bataille de la part d'elle comme en Colombia en 1928. Sa poursuite de ses interêts comerciaux avait des grandes répercussions internationaux. La tentative à repéter l'action contre le gouvernement de Guatemala en 1954 et l'idée que Fidel Castro tomberait en avant après la Baie de Cochons était repetée en Irak quarante ans plus tard. L'applaudissement anticipée pour l'invasion de l'Irak était aussi des échos de l'intervention victorieuse des États Unis à Granada en 1983, l'ancien territoire de Caribe de United Fruit.
United Fruit a montré comme c'était possible pour les pays se glisser dans une dépendance des grandes corporations. Elle est entré dans la societé de Costa Rica et de Guatemala par l'invitation parce qu'elle avait les ressources que ces pays n'avaient pas. Comme les corporations multi-nationaux aujourd'hui United Fruit faisait les alliances partout qu'elle avait besoin. Elle a cherché les elements malléables - les politiciens - avec lesquels elle pouvait faire un rapport. Pendant les ans 1920s il y avait des questions au congrés des Ètats Unis sur ses niveaux de corruption mais la réponse était que c'était la manière normale pour arranger les choses dans ces régions du monde.
Les pratiques de l'United Fruit tiennent beaucoup de valeur dans le monde du commerce d'aujourd'hui bien que maintenant la "propagande" porte le nom des "relations publiques"..
Depuis une siècle le banane a été un très bon exemple de l'emballage. Il exsude la santé dans sa enveloppe naturelle pendant qu'il soit malade aux racines. Une force formidable dans l'art de l'influence sur les couloirs politiques, la compagnie a fait certain qu'elle était lié aux gens plus importants du gouvernement.
Qu-est-ce-que c'est le rôle des grands entrepreneurs americains de défence à Irak ou les compagnies de pétrole à l Nigeria?
Pendant les années de 1970 les théoriciens de l'economié ont decidé que le temps était arrivé pour un changement dramatique du plan. On devrait couper les dépenses de l'état pour les écoles, les hopitaux et les autres arènes de l'Etat de "bien-être". Ces pensées étaient d'accord avec la théorie projetée par le professeur Milton Friedman, et adoptée par Margaret Thatcher et mise en operation par le General Augusto Pinochet en Chili, qui a transformé son pays en un laboratoire pour le capitalisme tandis que les États Unis et le monde suivaient l'anarchie du capitalisme complet, en autres mots la globalisation.