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El negocio de United Fruit era bananas y desde bananas ha construido un imperio. Se conocieron Guatemala, Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panama como "las républicas de bananas" pero las manos de United Fruit extendieron más lejos hasta Belize, el anciano Honduras Britanico, Jamaica, Cuba, Colombia y Equador.
La historia suya empezó en 1871 cuando el general Guardia de Costa Rica dió la tarea de construir un ferrocarril a Enrico Meiggs y sus dos sobrinos, Enrico Keith y Minor Keith, quienes eran encargados de la construcción.
Cuando el ferrocarril había avanzado nada más de cuatro millas, el dinero derramó y en 1873 al estallar la bolsa , Enrico Keith volvió a los Estados Unidos, dejando el ferrocarril y su hermano desamparados.
Se llamó otros contratistas sino Minor Keith se quedó y empezó a plantar bananas en los lugares al lado del ferrolcarril. Cerca del cabo de los 1870s el Presidente Guardia le preguntó a encargarse otra vez con la construcción del ferrocarril. El ferrocarril necesitaba carga para sobrevivir y las bananas estaban una solución perfecta.
El muerto del Presidente Guardia en 1882 ha puesto Keith en una posición poderosa. Él mandó las dos industrías en que el futuro de la nación dependío. Armado con una concesión por más terreno que podía usar, él empezó a crear las haciendas muy grandes.
Se acabó el ferrolcarril de Costa Rica en 1890 y Keith transladó al borde de Colombia y compró tierra extensiva a la costa Caribe para bananas. Algunos hombres de negocio Colombianos ya habían cultivado bananas y habían construido sus propios ferrolcarriles sino no tenían contactos para entrar en el mercado internacional.
Keith estableció una sociedad informal con la companía de fruta de Andrew Preston en Boston y al establecimiento de la Companía de United Fruit en 1899 se ya extendío por Costa Rica, Panama, Cuba, Colombia, Jamaica y la républica Dominicana. Era una hacienda gigante de un poco menos de 250,000 acres o 1,000 kilometros cuadrados de que únicament un tercio era cultivado y que tenia mando de tres cuartos del mercado de banana. Al tomar posesión de algunas sociedades marítimas y importadores, había augmentado su parte del mercado de bananas a 80%/90% - casi todo.
Guatemala ha sido construyendo su proprio ferrocarril empleando su café para pagarlo pero al terminar el dinero se invitó Minor Keith a completar el trabajo. En lugar de preguntar dinero él pidió tierra por cultivar bananas. Como había sido el caso en Costa Rica las bananas pagarían los gastos del ferrocarril.
El primer contrato había sido por tres años pero habían problemas y un nuevo contrato firmado en 1904 dió a United Fruit mando completo del ferrocarril al lado atlantico incluyendo todos los carruajes y otras cosas que habían comprados y construidos previamente por gastos nacionales. La sociedad había obtenido mucho más tierra por bananas, no tenía que pagar impuestos y el gobierno ha renunciado el derecho de mirar a las cuentas suyas. En poco tiempo la sociedad ha tomado también mando del ferrocarril de la nación al lado del Pacifico.
Si Minor Keith y Andrew Preston fueran los fundadores del imperio de United Fruit, durante los cincuenta años siguientes su desarrollo estaba en las manos de Sam Zemurray . Él era un inmigrante judío de Rusia, que ha empezado a comprar y vender bananas en Nuevo Orleans. Las investiduras riesgosas suyas lo ha dejado sin dinero y un poco después de la fundación de United Fruit en 1899 y con el deseo de empezar a comerciar en Honduras, él ha propuesto que United Fruit comprara 60% de su sociedad. Como el mando de su sociedad estaba en las manos de United Fruit y por que no ha tenido dinero suficiente para pagar su deuda, él quedó endeudado a la sociedad y un socio secreto.
Minor Keith empezó de costumbre con su plan de un ferrocarril en cambio por tierra sino Honduras y Nicaragua no lo interesaban. En 1910 United Fruit ensayó una otra tactica después de la llegada de Sam Zemurray en Honduras. Cargada de una deuda grande a United Fruit que lo había vendido su sociedad otra vez en cambio por un "IOU" (una admisión de deuda) Zemurray pidió prestado de $ 200,000 y compró tierra y demandó las concesiones costumbres del impuesto que eran negado no por el gobierno de Honduras sino por los bancarios J. P. Morgan que ellos mismos deseaban tomar dominio de los fondos de Honduras.
Zemurray fué a Washington con un proyecto a comprar un barco, llenarlo con una mezcla de mercenarios y ladrónes y derribar el gobierno de Honduras.
El plan de 1911 tenía éxito. Zemurray ha recibido las concesiones del impuesto y el permiso de desarrollar la tierra suya. Se arreglaron las elecciónes para confirmar el general Manuel Bonilla como Presidente y Zemurray el "Hombre de la Banana" ha devinido jefe de la hacienda publica nacional. United Fruit negó que fuera implicado y Zemurray ha dado a la sociedad dos grandes concessiones de tierra y se desembarazó de sus deudas. Por que no le gustaba el hecho que la sociedad era conocida por el nombre de "malo pulpo" Zemurray había empleado Edward Bernays, el "padre de propaganda " y el sobrino de Sigmund Freud.
Al cabo de los 1920s Bernays tenía fama por su libro "Propaganda" y el sujeto del libro que era "el mente del grupo":
" éste (el mente del grupo) no pensaba y en lugar de reflexionar tenía animados, hábitos y emociones. Era necesario tener una fuerza para enjaezarlos y la fuerza era propaganda o la manipulación consciente de las opiniónes y hábitos de la gente. Esta manipulación era un mecanísmo incapaz de ser visto de una comunidad y los que lo utilisaron eran un gobierno invisible y el poder verdadero que mandaba el país."
Entre 1911 y 1928 habían algunas huelgas violentas contra United Fruit y la respuesta de la sociedad no estaba benévola.
Después de la Guerra Civil United Fruit tenía su proprio tipo de esclavitud. Empleó, despidió y dominó los obreros por medio de sus fuerzas de seguridad. Dió facilidades basicos y aseguró que los obreros gastaron sus salarios a la tienda de la sociedad.
Hasta aquel momento la banana y los ferrocarriles habían sido considerado como entidades separadas en terminos legales sino con el retiro de Keith en novembre 1929 se tomó la decision de formar una nueva sociedad de "United Fruit" en la cual Zemurray era la accionista principal. En 1931 durante la depresión y al punto de perderse su fortuna Zemurray fué a Boston a una reúnion de accionistas y despues de ganar el sustento de algunos otros accionistas, él como el accionista principal tomó posesión de la sociedad.
No obstante en la région de America Central donde United Fruit tenía 100,000 acres como resulto de la cultivación de un solo producto en plantaciónes enormes dos enfermedades habían producido un desastre. Cada vez que la cultivación de la banana empeoraba, la sociedad se transladó. El efecto del retiro era terrible. Trabajo, subsistencia, la comunidad completa desapareció. Destrozó las lineas de los ferrocarriles, desmanteló los puentes, cargadó camiones con las cosas que deseaba guardar y salió haciendo nada para el pueblo que dejaba destituido.
Zemurray pensó que hubiese encontrado el remedio - "la Mixtura Bordeaux" - una combinación de cobre sulfato, agua y cal. Expertos lo aconsejó que no fuera una buena idea usarla demasiado sino él continuaba aplicarla a las plantaciónes en cuantidades cada vez más grandes. Sin dominar la enfermedad la mixtura en la fruta dejó un residuo en las bodegas de los buques que transportaban las bananas que en combinación con el agua del mar se pudrió el interior de los buques.
Costa Rica ha mostrado signos de desasirse del républicanismo del banana y Guatemala ha empezado inclinarse hacía los líderes más radicales.
En 1952 la administración del Eisenhower ha nombrado Jack Peurifoy (?) como el embajador a Guatemala, donde el presidente Arbenz había enunciado un proyecto de una reforma para separarse algunas grandes tenencías de tierra y distribuir pequeñas porciónes de ellas a los agricultores sin terra.
Según United Fruit la situación necessitaba acción inmediato. Decía que teniendo que perder una parte de la tierra suya era un acto de expropiación y robo y además el gobierno había tomado como el valor de la tierra el valor escrito en las cuentas de la sociedad (siempre la sociedad había despreciado el valor de la tierra para evitar los impuestos). Pero ahora protestaba que todo el mundo sabía que el valor declarado de la tierra no era la verdad. Se advertió el gobierno de Guatemala que el gobierno de los Estados Unidos hubiese tomado responsibilidad para la demanda de la sociedad.Según el cálculo suyo United Fruit demandó $16 million y el Departmento del Estado de los Estados Unidos envió el billete a Guatemala.
En marzo 1954 después de ganar la batalla contra " las fuerzas de malo" en Guatemala, el Secretario del Estado de los Estados Unidos, Dulles, ha instruido el embajador que la tierra confiscada por Arbenz hubiese que ser devuelto a United Fruit.
Normalmente la sociedad había preparado con astucía apartarse a tiempo desde acusaciónes de sus actividades y unirse con aquellos que mandaban "los mecanismos invisibles" del mundo como dijo Edward Bernays el consejero de propaganda de la compañiá, de este modo cuando el Departamento de la Justicia de los Estados Unidos empezó a iniciar contra ella una causa de anti-sindicato ha venido como una sorpresa desagradable.
United Fruit continuó a disputarla durante algunos años pero siempre encontró dificultad con el hecho que Washington deseaba que la cara que mostró a Sud America pareciera más benevola..
Después del muerto de Sam Zemurray en novembre 1961, un muy grande negociacion de acciones ocurrió en la Bolsa de los Estados Unidos en 1968 cuando Eli Black un judio religioso descendiente de diez generaciónes de rabbines , compró la sociedad de United Fruit y la combinó con su grupo de United Brands.
Debajo de su dirección todo pareció bien sino un poco más de cinco años mas tarde en 1975 él se suicidó.
En verdad el negocio no medraba. Durante los años de 1970 las bananas han cogido una otra enfermedad. Los paises de Sud America que producieron bananas habían formado su propio grupo, UTEB, (la Únion de los países que exportan bananas).
Pareció que el jefe difunto de United Fruit, considerado tan moral, no ha sido lo que parecía. Había sobornado algunos miembros del gobierno militar de Honduras, pensando que la inducción de $250,000 los alentara alejar Honduras del grupo de banana que estaba un problema a United Fruit. El suborno no era algo nuevo sino Wall Street por razones propias enfureció y las acciones de la sociedad estallaron.
Al cabo de 1970s las fechorías de Eli Black y la causa contra el dueño de United Fruit, es decir United Brands, había sido concluída sin ruido con una pequeña multa de $15,000. United Brands desapareció y cambió su nombre a Chiquita.
United Fruit luchaba batallas desde la invasion de Honduras en 1911 hasta Guatemala en 1954 o arreglaba que las otros luchaban por ella como en Colombia en 1928. La ocupación suya con sus intereses comerciales tenían repercusiónes grandes internacionales. La tentativa suya de repetir su actividad en Guatemala en 1954 y el pensamiento que Fidel Castro volcaría como resultado de la Bahía de Cerdos ha sido repetido en el caso de Irak cuarenta años más tarde. Las vivas esperadas para la invasión de Irak eran también ecos de la intervención de los Estados Unidos en Grenada en 1983.
United Fruit ha mostrado como los países podrían resbalar a una dependencía de las corporaciónes grandes. Ha entrado por invitación en Costa Rica y Guatemala porque tenía recursos que estos países no tenían. Como las corporaciónes multi-nacionales ahora, United Fruit hizó alíanzas donde y cuando eran posible. Buscaba los elementos maleables, los politicos con quienes podía hacer un negocio. Su suborno en Honduras en 1920 han causado cuestiones en el Congreso de los Estados Unidos que han acabado con la conclusión que esto era la manera de hacer negocios en aquellos lugares del mundo.
La practíca de United Fruit tiene mucho valor en el mundo comercial de hoy aunque el nombre de "propaganda" ha cambiado a "las relaciónes publicas".
Durante un siglo la banana ha sido un ejemplo muy bueno de embelaje. Exuda salud en su pelaje natural mientras que este enfermo en sus raizes. Una fuerza formidable en el arte de cabildear politico, la sociedad de United Fruit ha tomado siempre cuidado que tuvo una conexión con la gente más importante en el gobierno.
¿Que es en realidad la función de los contratantes grandes americanos de la defensa en Irak o las sociedades de petroleo en Nigeria?
Durante los años de 1970 los teóricos economicos pensaron que el momento había llegado por un cambio dramático de plan de acción. Tendrían que cortar los gastos del estado por escuelas, hospitales y otras secciones del sistema debajo de que el estado toma cuidado de los cuidadanos. Este pensamiento estaba de acuerdo con la teória formada por el profesor Milton Friedman, adoptada por Margaret Thatcher y por el general Augusto Pinochet en Chile que ha empleado su país como un laboratorio por capitalismo mientras que los Estados Unidos y el mundo fueran por la anarquía capitalista es decir globalización.